Оркнийские острова – это группа приблизительно 70 островов, 20 из которых обитаемые, на севере Шотландии в 16 км от Caithness, что на основном береге. Острова расположены на одном уровне с Санкт-Питербургом. Как и в и в Санкт-Питербурге летом здесь можно наблюдать белые ночи.
Mainland - наибольший из островов. Большинство жителей (приблизительно 8000 человек) проживает в главном городе острова – Киркволе (Kirkwall).
Решение посетить острова было принято в результате плохих погодных условия в Шотландии, через которую на момент моих отпускных проходил антициклон. Первоночально я предполагала посетить горы Highlands, но затем было принято решение двигаться на север, где погода намечалась быть лучше.
Хотя гор на Оркнийских островах нет, острова мне понравились, даже можно сказать поразили своим духом, атмосферой отрешенности и отдаленности от основной Шотландии.
Интересно здесь будет любителям археологии и истории. Такого количество памятников эпохи неолита на квадратный метр трудно встретить где-либо в Шотландии. Особенно поразил памятник называемый Мaeshowe. Это погребальное сооружение созданное в 2900 году до нашей эры. Maeshowe уникален благодаря своей неповторимости, как на Оркнийских островах, так и где-либо еще. Снаружи гробница выглядит, как курган. Внутри огромные плиты песчаника, по весу достигающие тонны, облицовывают коридор входа и саму гробницу. Дверь сооружения - огромный камень, но конструкция сделана таким образом, что даже ребенок способен открыть ее легким движением руки. В период зимнего солнцестояния солнечный свет через вход гробницы падает прям на алтарь. Именно в это время древние люди совершали ритуальные приношения. Maeshowe был посещен и ограблен викингами, которые оставили после себя на стенах надписи и рисунки эмблем. Одна из надписей гласит: “Мы – викинги побывали здесь и унесли с собой все сокровища.” Другая переводится примерно так: "Дева такая-та услаждала здесь викингов и покоится теперь здесь". Что за сокровища и что они из себя представляли никто не знает.
Рядом с Maeshowe расположены 3 других интересных объекта эпохи неолита. Это Ring of Brodgar - церемониальные колеца камней датируемые 5000 до н.э., состоящие из 60 камней и являющиеся одним из самых больших колец в Великобритании, достигающем в диаметре 104 метра. Standing Stones of Stenness – другое ритуальное кольцо, состоящее из 12 плоских камней в высоту достигающих 5 метров. Skara Brae - одно из самых лучших сохранившихся в Европе поселений датируемое 3100 до н.э.
Очень запал в сердце морской порт Stromness, заложенный викингами. На момент моего посещения порта погода испортилась. Я входила в город под проливной дождь, поливающий главную, каменную улицу города, превращая ее в бегущие ручейки. Старый город сосредоточен вокруг этой улицы, все дома и магазины выстроены из местного камня, придающему городу неповторимый характер. Переодевшись в сухую одежду, я разузнала у хозяйки моего B&B где мне здесь лучше поужинать и бегом направилась в соседний отель. Треск согревающего камина, барабанящий дождь за окном и вкусный ужин - что еще нужно для теплоты душевной. Окно моей спальни выходило на море. Я приоткрыла форточку и всю ночь слушала бушующий океан. А утром хозяйка сказала мне, что это вовсе и не шторм. Не видала я еще штормов. Эх... Утро, на удивление выдалось солнечным. Сперва я посетила местный, довольно интересный музей, рассказывающий о пиратах и об одной леди поехавшей повидать мужа мореплавателя в Австралию. По дороге она попала в плен к австралийским аборегенам, находилась у них в рабстве и на момент своего освобождения выглядела на 20 лет старше своего возраста. После спасения злополучная леди более не печалилась о путешествующем где-то муже и вернулась домой на Оркнийские острова, где и провела остаток дней. В течении дня я совершала прогулку по морскому побережью и наслаждалась океаном, наблюдая за тюленями и морскими птицами.